Por Dr. Ivan Mendoza MD MS MSc _Profesor Jefe de Cardiología Tropical IMT. Universidad Central de Venezuela (*)
Con el fin de llamar la atención y promover acciones para prevenir la transmisión, diagnosticar y atender a quienes padecen la dolencia, cada 14 de abril se celebra el Día Mundial de la Enfermedad de Chagas.
Conocida popularmente como mal de Chagas, se trata de una dolencia producida por el parásito flagelado Trypanosoma cruzi, que tradicionalmente afecta a las poblaciones pobres de América Latina. Aunque hoy en día, como consecuencia de las migraciones de personas infectadas, se ha convertido en un problema de salud pública en países no endémicos de América y otras partes del planeta.
La enfermedad de Chagas es transmitida principalmente por vectores, con una fuerte vinculación con aspectos socioeconómico-culturales deficitarios, considerándosela una de las principales enfermedades desatendidas.
El principal mecanismo de transmisión es vectorial, por hemípteros de la subfamilia Triatominae (con alimentación hematófaga), en Venezuela tiene el nombre común de chipo.
Se infectan personas expuestas a la picadura del insecto cuando este deposita sus heces con el Trypanosoma cruzi en la piel, ya sea que tengan alguna herida o sobre mucosas.
Otro mecanismo de transmisión es la vía oral por ingestión de bebidas o alimentos contaminados con el Trypanosoma cruzi. Esta vía recientemente ha tenido una gran relevancia, principalmente en Venezuela, Colombia, Bolivia y el norte de Brasil.
Otras formas de contagio son la transfusional, la congénita, por trasplantes de órganos o por accidentes de laboratorio.
Se estima que cerca de 75 millones de personas están en riesgo de infectarse, mientras que unas 6 a 7 millones de personas están infectadas, con 30.000 nuevos casos anuales por todas las formas de transmisión.
Se calcula que la enfermedad provoca de 10.000 a 12.000 muertes anuales.
¿Por qué la fecha?
La fecha para conmemorar el Día de la Enfermedad de Chagas fue elegida porque justo el 14 de abril de 1909 fue diagnosticada la primera paciente con esta enfermedad.
Se trataba de una niña brasileña, llamada Berenice Soares de Moura, que fue diagnosticada y tratada por el Dr. Carlos Chagas, cuyo apellido dio nombre a la afección.
La propuesta de crear un Día Mundial para esta enfermedad surgió de la Federación Internacional de Asociaciones de Personas Afectadas por la Enfermedad de Chagas, y fue apoyada por varias instituciones de salud, universidades, centros de investigación, sociedades científicas entre ellas la Sociedad Interamericana de Cardiología, la Sociedad Sudamericana de Cardiología -a través de su Consejo sobre Enfermedad de Chagas- y la Sociedad Venezolana de Cardiología.
Promoviendo la lucha contra la enfermedad
Dedicar un día a esta enfermedad tropical busca dar visibilidad a esta afección desatendida, también llamada “la más olvidada de todas las olvidadas” y así animar a los países establecer estrategias para controlar este tipo de dolencia que afecta principalmente a personas pobres.
Dar a conocer el perfil de la enfermedad es fundamental para mejorar las tasas de tratamiento temprano y curación, y para interrumpir su transmisión.
La enfermedad de Chagas suele ser de desarrollo lento, con pocos o sin síntomas , y por ello se le conoce como “el asesino silencioso”, pero también se le considera silenciada, debido a que afecta a la población más pobre del planeta, precisamente personas que no tienen fácil el acceso a la atención médica no llaman la atención de los medios de comunicación, ni de la industria farmacéutica para el desarrollo de nuevas drogas eficaces y bien toleradas.
Solo una de cada 10 personas infectadas es diagnosticada, el 70% son asintomáticas y menos de 100.000 personas contagiadas reciben tratamiento. Sin terapia, la Enfermedad de Chagas puede provocar alteraciones cardíacas y digestivas y ser mortal. Por eso es importante que sigamos trabajando en generar conciencia sobre la importancia de prevenir y atenderla.
(*) El Dr. Iván Mendoza es coordinador del Grupo de trabajo sobre COVID-19 y Corazón, también es miembro de la Sociedad Interamericana de Cardiología y de Infecciones que Afectan el Corazón y de la Sociedad Venezolana Cardiología. Forma parte del Consejo de Enfermedad de Chagas de la Sociedad Sudamericana de Cardiología